L'histoire de la Bergerie Nationale est intimement liée à celle du mouton mérinos de Rambouillet. Et l'histoire du mérinos, souvent mal connue, a des origines économiques. Dans la seconde moitié du 18è siècle, la France voyait l'Espagne développer un véritable monopole de la laine fine et être en passe d'acquérir celui du drap de qualité. Il fallait réagir et des recherches pour l'acclimatation du mérinos furent entreprises. Après plusieurs expériences, Daubenton concluait à la possibilité d'élever en France le mérinos espagnol et de croiser avec les races françaises pour en améliorer les toisons. En 1786, Louis XVI décida de faire venir des moutons sélectionnés par les plus grands éleveurs espagnols. Un troupeau de 42 béliers, 7 moutons conducteurs et 334 brebis quittèrent la région de Ségovie le 17 juin 1786 sous le conduite d'un majoral et de 4 bergers. Le domaine avait été acheté par Louis XVI pour en faire une ferme expérimentale où seraient étudiés arbres, cultures et animaux de divers pays. A son arrivée à Rambouillet, le 12 octobre 1786, le troupeau fut logé à l'extérieur au fond du grand parc, mais le climat ne s'y prêtant pas, on construisit la Bergerie sous l'Empire. Très rapidement, la sélection du mérinos importé en France donna d'excellents résultats et notre pays pouvait dès lors produire sur son sol la plus fine et la plus belle des laines. Par talent des hommes de Rambouillet, la race devint d'une telle qualité qu'elle allait bientôt être connue et exportée dans le monde entier. De nos jours, la Bergerie Nationale fait partie du Centre d'Enseignement Zootechnique de Rambouillet.